起源
早期的心理学研究是属于哲学的范畴，称为哲学心理学。哲学心理学的研究可以追溯到中国、埃及、希腊和印度等古代文明。中国古代认为人的性情思想是由一定的器官承担的，并且其活动会在器官上反映出来，如“心之官则思”（《孟子》），“人精在脑”、“头者神之所居”（《春秋元命苞》）。“神形合一”、“形神相印”等思想在《黄帝内经》等涉及医学心理的著作中有很多阐述和应用。在古希腊语中，心理学由“灵魂”（ψυχή）和“研究”（λόγος）所组成。柏拉图提出过二元并存的理念，有人认为亚里斯多德《论灵魂》是西方最早的一部论述心理学思想的著作。经由长久的演变，慢慢的产生各式各样不同的学科，包括了现在人所了解的心理学。
哲学心理学主要是在探讨心身关系、天性与教养、自由意志与决定论、知识来源等四大议题。其早期的理论有一元论、二元论、环境决定论、精神决定论等。近代的哲学心理学则是有三大思想流派，包括了理性主义、经验主义与浪漫主义。正如德国心理学家艾宾浩斯所说：“心理学有一个漫长的过去，却只有一个短暂的历史”。
在中世纪的医学与心理学中，已经开始进行临床的精神科治疗[1]和实验研究
[2][3]。
[编辑] 科学心理学
虽然心理学实验可以追溯到阿拉伯学者海什木的著作《光学》（1021年）[2][4]不过，心理学作为一门的实验学科是开始于1879年，那一年，冯特 (Wilhelm Wundt) 在德国的莱比锡大学建立第一个专门的心理实验室，冯特也因此被称为“心理学之父”。[5]通常将1879年作为科学心理学诞生的时间，这一时间比许多自然科学脱离哲学而形成独
立学科的时间为晚。冯特也是第一个把自己称为心理学家的人。其他早期而重要的心理学家包括艾宾浩斯等。19世纪末、20世纪初，西格蒙德·弗洛伊德（Freud）的精神分析学派兴起。
思想者，比利时 布鲁塞尔.
[编辑] 行为主义的兴起
在整个20世纪的上半叶，行为主义学派支配了当时的心理学，其主张心理学是：“寻求理解特定的环境刺激如何控制特定类型的行为”[6]。其主张心理学应分析先行的环境条件，即在行为之前出现、而且为一个机体产生反应或抑制反应提供活动场所的条件。因此，他们把行为反应看做是机体理解、预测和控制的行为，并因此做出相应的结果。基于对实验和变量的严格控制和强调，行为主义学对后来的心理学研究有着重要的影响。其代表人物为史金纳 (B.F. Skinner)，然而其对于内在的认知历程是存而不论，近期流行的认知主义
则是重视之前忽视的内在认知历程，代表人物有皮亚杰 (Piaget)、米勒、西蒙等。
当今世界主要的心理学学派有五大观点，每一个观点都强调行为及心理过程的不同方面。其主要包括神经心理学、精神分析学、行为主义心理学、人本主义心理学、认知心理学[7]。[8]
[编辑] 目标
心理学家从事基础研究的目的是描述、解释、预测和控制行为。应用心理学家还有第五个目的——提高人类生活的质量。这些目标构成了心理学事业的基础。
[编辑] 研究方法
[编辑] 实验法
主条目：实验
根据理论或观察作出假设，在控制实验情境中各种情况下操纵自变量，观察因变量的结果。对结果进行统计分析，控制无关变量产生的效果后检验假设，并进行推论：自变量是否对因变量产生效果，即自变量和因变量间是否有因果关系。
例：巴甫洛夫实验(制约反射)中的狗。每当响铃，狗就分泌大量唾液。实验涉及自变量(Independent Variable)，因变量(Dependent Variable)。铃铛是IV，狗的唾液是DV。自变量是在实验者的控制变量，因变量是会自变量而变动的变量。实验法重视的是可信度和可重复性。
[编辑] 动物研究
巴甫洛夫博物馆用于实验的狗
动物学习实验对于研究学习、记忆和行为的生物学基础都非常重要。
[编辑] 定性与描述研究
主条目：定性研究
[编辑] 自然状态观察
观察真实生活中的情景，如教室、家里。具有生态效度(ecological validity)，但因果推论不足。此法能够获得其他方法无法得到的丰富脉络讯息。
[编辑] 调查问卷
[编辑] 纵向研究
[编辑] 神经心理学方法
[编辑] 计算模型
Neural network with two layers
档案研究法：是指依据一定目的收集大量现有资料，通过分析找出某些现象与心理之间关系的一种度.档案研究法有广义和狭义之分，广义的档案研究法除了传统的参考资料还包括视听影像资料，狭义的档案资料包括报纸、杂志、会议记录、公文、个人书信等文字材料。档案研究法的使用能弥补其他一些研究方法的不足，但有其缺点，需要视情况而定。
[编辑] 研究领域
心理学所包含的研究领域甚为宽广，并使用许多不同的方法来心理过程与行为。心理学主要分为理论心理学和应用心理学两大领域，其下又可分为许多次领域，例如教育心理学、变态心理学、管理心理学等。
• 理论心理学：与应用心理学相对，包括用于学术研究目的的变态心理学、生理心理学、
认知心理学、比较心理学、发展心理学、健康心理学、人格心理学、社会心理学等。
• 进化心理学：是对所有心理学的一种整合尝试，提供了简练的方式来解释各门心理学
中观测到的各种现象及理论。
• 异常心理学：是对异常行为的研究，以描述、预报、解释和矫治功能的变态模式。异
常心理学的研究应用于临床心理学，以治疗心理疾病的患者。
• 生理心理学：基于生理组成结构而进行的研究，其中主要包括人脑等。
• 认知心理学：所谓认知，指在获取知识过程中进行的各种心理活动，主要包括知觉，
记忆，言语，思维等，即通常所谓的认识过程。
• 正面心理学
• 比较心理学：是研究动物行为进化的基本理论，和不同进化水平的动物的各种行为特
点的心理学分支。它对哲学认识论具有重要意义，比较心理学的研究还能为生产实践和生物医学研究提供动物行为进化方面的基础科学知识。
• 发展心理学
• 人格心理学：研究行为、思维和情绪的模式，通常称为个体的人格。
• 定量心理学：在心理学研究中应用数学模型和统计学模型，以及将统计学方法用于分
析、解释行为数据。
• 心理统计学：是心理学中对知识、能力、态度和人格特征等进行心理测量的理论和技
术，主要与教育、人格和临床 心理学有关。数学心理学则与实验和认知、生理心理学关系
密切。
• 社会心理学
• 临床心理学：是讨论人类非正常行为，通过临床观察探讨这些行为的论据，评估，分
类，治疗，预防以及科学研究的心理学分支学科。
• 教育心理学：研究人类如何在教育情境下进行学习、教育性干预的效果、教学的心理
学、作为组织的学校的社会心理学。利维·维谷斯基、让·皮亚杰和杰罗姆·布鲁纳等儿童心理学家的研究成果在教学方法和教育实践领域已经产生了重大影响。
• 健康心理学：是心理学理论与研究在健康、疾病与卫生保健领域的应用。不过临床心
理学关注与心理健康和神经学疾病，健康心理学则在更大范围内关注健康行为，包括健康饮食、医生-患者关系、病人对健康知识的理解。
• 工业与组织心理学
• 学校心理学：主要研究的是学生在学校学习、教师教学过程中的心理和规律。这门学
科在解决学习问题和教育困难时有显著功效。
• 社区心理学：主要关注个人与社区、社会的相互关系，并透过合作性的研究与行动，
以及预防、赋权、社会改变等介入，有效提升个人安适、幸福感与生活品质。